Magyar színésznő, érdemes és kiváló művész
Elemi iskoláit Mohorán végezte, majd Balassagyarmaton polgári iskolába járt. Nyíregyházán az angol kisasszonyok iskolájában, majd a debreceni felsőkereskedelmi iskolában tanult és itt érettségizett.
Bár a fővárosban született, a Nógrád megyei Mohora faluban töltötte gyermekkorát apja középbirtokán. Elemi iskoláit itt végezte, majd Balassagyarmaton bejáró diák volt a polgáriban. Tanult Nyíregyházán az angol kisasszonyoknál, Debrecenben felsőkereskedelmi iskolába járt. Filmszínészként indult karrierje a Hunnia Filmgyárban. Első férje Rátonyi Ákos, akitől leánya született. Titkolt kapcsolata volt Márai Sándorral. Második férje Darvas Iván volt. 1950-től haláláig a Madách Színházban szerepelt. A Madách Színház Tolnay Szalon létrehozásával emlékezik rá, Mohorán emlékházat nyitottak Bella István iparművész vezetésével barátai, tisztelői. 2014–ben a Tolnay Klári Kulturális és Művészeti Egyesület elnöksége díjat alapított tiszteletére.