Magyar természettudós, zoológus
Iskolai tanulmányait Losoncon, Besztercebányán, majd Selmecen végezte. Apját követve lelkésznek készült, hittani tanulmányait Pozsonyban és Bécsben folytatta.
A magyar madártan és őslénytan megalapítója. Zoológiai szakmunkákban nevének rövidítése: „Petényi”. Besztercebányán megismerkedett a Kubinyi testvérekkel és figyelme ekkor fordult a madártan felé. 1826-ban azonban Cinkotán lett lelkész, hívei nem nézték jó szemmel munkáját. 1834-ben a Magyar Nemzeti Múzeum állattárának konzervátora, majd felügyelőjévé nevezték ki, de lelkészként is tevékenykedett. Rendezte a múzeum madártani anyagát, saját gyűjteményét is a múzeumnak adományozta. Leírta Magyarország madárvilágát, előkészítette Magyarország gerinces állatvilágának kézikönyvét. Összeállította a magyarországi ásatag (fosszilis) állatok maradványainak katalógusát és a magyar barlangok jegyzékét. Ez utóbbi elveszett, pedig valószínűleg ez az első hazai barlangkataszter. Állatnevek alkotásával is foglalkozott.